一些人具有获得成功的强烈动机。他们追求的是个人成就而不是成功的报酬本身。他们有一种使事情做得比以前更好或更有效率的欲望。这种内驱力就是成就需要。
通过对成就需要的研究,麦克利兰发现:高成就需要者与其他人的区别在于他们想把事情做得更好。他们寻求的环境具有下列特点:在这样的情境中,个人能够为解决问题的方法承担责任,及时获得对自己绩效的反馈以便于判断自己是否有改进,可以设置有中等挑战性(难度)的目标。
高成就者不是赌徒,他们不喜欢靠运气获得成功。他们喜欢接受困难的挑战,能够承担成功或失败的个人责任,而不是将结果归于运气或其他人的行为。重要的是,他们逃避那些他们认为非常容易或非常困难的任务。他们想要克服困难,但希望感受到成功或失败是由于他们自己的行为。这意味着他们喜欢具有中等难度的任务。
当高成就需要者认为一项任务成功的可能性是0.5时,也就是他们估汁具有50%成功的机会时,他们的绩效最高。他们不喜欢偶然性高的赌博,因为从偶然的成功中他们得不到任何成就满足感。同样,他们也不喜欢成功的概率过高,因为那样对他们的能力没有挑战性。他们喜欢设置需要他们经过一定努力才能实现的目标。当成功和失败的可能性几乎相等时,是一个人从个人努力中获得成功感和满意感的最佳时机。
权力需要是影响和控制其他人的欲望。具有高权力需要的人喜欢承担责任,努力影响其他人,喜欢处于竞争性和重视地位的环境。与有效的绩效相比,他们更关心威望和获得对其他人的影响力。
麦克利兰提出的第三种需要是合群需要。研究者对这种需要的关注最少。具有高合群需要的人努力寻求友爱,喜欢合作性的而非竞争性的环境,渴望有高度相互理解的关系。