问题的特性总是受到一些因素的影响。我们通过脑力激荡找出这些因素,按相互关联性整理而成的层次分明、条理清楚,并标出重要因素的图形就叫特性要因图。因其形状如鱼骨,所以又叫鱼骨图(fish bone diagram)。它是一种透过现象看本质的分析方法,于1953年由日本管理大师石川馨先生提出,因此又称为“石川图”。鱼骨图由结果、原因和枝干三部分组成。其中,“结果”表示期望进行改善、追查和控制的对象,“原因”表示对结果可能施加影响的因素,“枝干”表示原因与结果、原因与原因之间的关系。中央的枝干为主干,用双箭头表示。从主干两边依次展开的枝干为大枝(大原因即直接原因),大枝两侧展开的枝干为中枝(间接原因),中枝两侧展开的枝干为小枝(造成间接原因的上一层原因),用单箭头表示。在一个系统中,下一阶段的结果,往往是上一阶段的原因造成的。用鱼骨图,可把引起结果的错综复杂的因果关系通过一张图直观地表述出来,用以分析结果产生的原因和研究达成结果的措施。这种方法属于定性分析方法,使用方便、层次分明、简明直观。