麦克法兰德指出,生涯是指一个人依据心中的长期目标所形成的一系列工作选择及相关的教育或训练活动,是有计划的职业发展历程。美国著名职业问题专家萨帕指出,生涯是生活中各种事件的前进方向和历程,是整合人一生中的各种职业和生活角色,由此表现出个人独特的自我发展组型;它也是人自青春期开始直至退休之后,一连串有酬或无酬职位的综合,甚至包括副业、家庭和公民的角色。
职业生涯是指一个人一生在职业岗位上度过的、与工作活动相关的连续经历。职业生涯是一个动态过程,它一方面反映人们参加工作时间的长短,同时也涵盖了人们职业的发展、变更的历程和过程;另一方面是以心理、生理、智力、技能、伦理等人的潜能的开发为基础,以工作内容的确定和变化,工作业绩的评价,工作待遇、职称职务的变动为标志,以满足需求为目标的工作经历和内心体验的经历。